刘忠是明朝中期的一位著名官员，他出生在陈留。成化十四年，他通过科举考中进士，随后被任命为翰林院的编修。到了弘治四年，由于他参与修撰的《宪宗实录》顺利完成，刘忠被提升为翰林侍讲，直接参与经筵讲学，并兼任东宫讲读的职务。 九年后，刘忠又进一步晋升为侍读学士。武宗皇帝即位后，任命他管理翰林院，并仍继续直经筵讲学，负责朝廷重要文教事务。
当时，武宗皇帝十分宠信宦官刘瑾。在刘瑾的影响下，皇帝整日沉迷游戏，完全不理朝政。面对这种情况，刘忠多次上书劝谏，希望武宗戒除逸乐、重视学问和治国。然而，这些劝告并未得到皇帝的采纳。 刘忠随后被陆续提拔为南京礼部左侍郎、南京礼部尚书、南京吏部尚书等职。担任南京吏部尚书期间，他发现各部门中有许多官员都是混日子的，于是亲自进行考察和核查，成功清理了上千名冗员，展现出正直严明的作风。 然而，当时的宦官刘瑾对文武百官进行多次严苛打压，刘忠在考核官员时也十分严格，执行法律和制度，对下属不徇私情。这让一些人误以为刘忠与刘瑾勾结，从而对他产生了怨恨。《明史·列传六十九》记载：然是时，瑾方以严苛折辱士大夫，而忠操绳墨待下，纠劾过峻。时论遂谓忠附会瑾意，颇归怨焉。 后来，刘瑾被诛杀，刘忠凭借吏部尚书之职，又兼任文渊阁大学士，进入内阁参与处理朝廷机务，权力和声望进一步提升。尽管刘瑾已经被处死，武宗皇帝又宠信了宦官张永、魏彬。二人掌权后同样擅权乱政，许多文武大臣为求仕途争相讨好宦官，唯独刘忠坚持正直，不肯阿谀奉承。 刘忠多次上书请求退休，但武宗皇帝都挽留他。直到第二年，刘忠再次请求退休，这次终于获得允许，朝廷为他提供了终身的俸禄和供养。 嘉靖年间，虽有许多大臣向朝廷举荐他复出任职，刘忠始终坚辞不出仕。最终，他在嘉靖二年病逝，享年七十二岁，一生清正廉明，声誉卓著。
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